祁陽(yáng)草席的印花圖案十分精致,有名山勝水、歷史古跡、人物故事、花鳥(niǎo)走獸,還有外國(guó)風(fēng)光、民族風(fēng)情等。除普通席外,還有提花席、間花席。新近還發(fā)展了桌席、地毯席、窗簾等多種草織品。
祁陽(yáng)草席做工十分精細(xì),席面平整光滑,圖案美觀大方;色澤光亮,柔軟耐磨。夏天睡在這種草席上,汗不粘身,舒適滑爽。特別是席草的自然芳香,能讓人感覺(jué)到山野的清新。
將收割的席草拌上草木灰曬兩天,使其呈寶藍(lán)色,經(jīng)過(guò)精制、精選,才能土機(jī)編織??椇玫牟菹俳?jīng)過(guò)日曬或烘烤、排、擦、整邊、印花、高溫熏蒸,再出廠。
祁陽(yáng)種植席草的歷史非常悠久,距今已有1400多年了,其來(lái)源還有一段凄美的愛(ài)情故事。
相傳隋朝末年,湘南地區(qū)有一年暴雨成災(zāi),洪水泛濫,許多房屋被大水沖垮,田園和莊稼被淹。洪水過(guò)后,瘟疫橫行,老百姓流離失所,四處逃荒。
當(dāng)時(shí)逃荒人群中有一對(duì)年輕的新婚夫妻,男的叫蘇醒,女的叫青姑,青姑出生醫(yī)生世家,父親是有名的中醫(yī)。二人剛結(jié)婚不久就遭遇洪災(zāi),雙方父母死于非命,蘇醒、青姑不得已外出逃荒。來(lái)到歸陽(yáng)江邊(今祁陽(yáng)地界)之后,兩夫妻見(jiàn)此地受洪災(zāi)影響較小,環(huán)境優(yōu)雅,就決定在此處安居。
定居后,蘇醒和青姑見(jiàn)瘟疫不止,就上山采藥,并在路邊架起一口大鍋,將采集來(lái)的草藥放入鍋中進(jìn)行煎熬,免費(fèi)送給逃荒的人們吃,說(shuō)是可以去病避邪。說(shuō)來(lái)也很奇怪,人們喝下湯藥不久,病就基本上好了。于是很多逃荒人員就在青姑家附近選擇安居下來(lái),并逐漸形成了一個(gè)大村,隨著定居和來(lái)往人員的增多,演化成為一個(gè)鎮(zhèn),因?yàn)楹芏嗳耸乔喙脧墓黹T關(guān)拉回來(lái)的人,人民就把這個(gè)鎮(zhèn)稱為歸陽(yáng)鎮(zhèn)(今祁陽(yáng)古城)。
從此以后,許多老百姓前來(lái)看病撿藥,蘇醒夫婦干脆就在歸陽(yáng)開(kāi)起了中藥鋪。青姑負(fù)責(zé)看病開(kāi)方,蘇醒負(fù)責(zé)抓藥,分工合作默契,小兩口也十分恩愛(ài),夫唱婦隨,從不分離。由于窮苦人來(lái)治病,不管有錢無(wú)錢,青姑都是有求必應(yīng),有病必醫(yī),藥到病除。
歸陽(yáng)地處湘江之濱,當(dāng)?shù)匕傩彰磕甓宋缍加匈慅堉鄣牧?xí)慣。有一年端午,蘇醒和青姑守在店鋪,準(zhǔn)備為染病的老百姓撿藥。忽然,一位中年漢子急急忙忙跑來(lái),說(shuō)他八十歲的老母在看龍舟的時(shí)候突然暈倒,急需救治。青姑見(jiàn)中年漢子十分著急,就帶上藥箱親臨現(xiàn)場(chǎng)給老太太醫(yī)治。
青姑家藥鋪離江邊不遠(yuǎn),蘇醒見(jiàn)小半天青姑還沒(méi)回家,不放心青姑,便關(guān)了藥鋪去江邊找尋青姑。發(fā)現(xiàn)江邊有一條彩船,船上青姑正和幾位大漢撕扯。原來(lái)是當(dāng)?shù)貝喊源瓜亚喙妹郎?,設(shè)計(jì)拐騙了青姑。蘇醒就拼命跑向河邊,邊走邊喊,“青姑,青姑……”,青姑一看到丈夫來(lái)了,心中激動(dòng)不已。想拼命掙扎出來(lái),就在這撕扯的過(guò)程中,青姑不慎落水,掉入洪水滔滔的江中。
蘇醒叫人過(guò)來(lái)打撈青姑,然而河中水流湍急,人一下子就沒(méi)了蹤影。蘇醒傷心欲絕,數(shù)次哭昏在河邊。幾天后,忽然有人告訴他,青姑的尸體出現(xiàn)在河邊草灘邊。當(dāng)蘇醒跌跌撞撞趕到江邊時(shí),卻發(fā)現(xiàn)草灘上除了幾縷青發(fā)外,沒(méi)有看見(jiàn)青姑的尸體。這時(shí)候,圍觀的人們紛紛議論,說(shuō)青姑本是龍王女兒,因不滿龍王降洪水于人間,私奔凡間,消災(zāi)除病。如今龍王令她回宮,因?yàn)樯岵坏脨?ài)人,故在草灘上等著相會(huì),怎奈時(shí)辰已到,不能再等,但念結(jié)發(fā)數(shù)載,留下幾縷青絲,順?biāo)貙m去了,蘇醒還是來(lái)遲了一步。
蘇醒聽(tīng)聞此語(yǔ),心中更是悲痛,眼淚如洪水般的留下來(lái),滴在青絲上。說(shuō)來(lái)也怪,有著蘇醒眼淚的滋潤(rùn),草灘上竟然長(zhǎng)出一種綠瑩瑩的青草來(lái),這種草,無(wú)花無(wú)葉,也無(wú)枝杈,一根根筆直向上,象梳子梳過(guò)的頭發(fā)一般整齊,墨綠墨綠的。蘇醒怕河里漲水淹沒(méi)恩愛(ài)草,就請(qǐng)人將恩愛(ài)草移植到田地里。人們說(shuō),這是蘇醒的眼淚和青姑的青絲變成的,它是蘇醒青姑的愛(ài)情結(jié)晶,因此,人們把它取名為恩愛(ài)草。
從此以后,蘇醒關(guān)了中藥鋪,也發(fā)誓不再娶妻,專心種植恩愛(ài)草。到了第二年端午節(jié)的時(shí)候,恩愛(ài)草一蓬一蓬的,長(zhǎng)滿了田地蔭塘,足有三四尺高,蘇醒就把恩愛(ài)草割了收回家中,曬干后編織成席,白日掛在房中,相對(duì)而坐,夜晚鋪在床上,相伴而眠,從不分離,猶如生前陪伴青姑一般。